Los tres del medio: Fulham

Arsenal no pudo con Fulham, y los de Wenger se quedaron con las ganas de lograr su sexta victoria consecutiva en la Premier. Fue 1 a 1, y un partido demasiado parecido a varios de las últimas temporadas cuando Fábregas estaba lesionado: Fulham no tuvo ninguna intención de atacar, se defendió con diez jugadores todo el partido, se encontró con un gol de pedo (en contra de Vermaelen), e intentó aguantar el resultado. Por suerte, Vermaelen se redimió y empató con un gran cabezazo.

Después del partido, Wenger puso al partido por la Champions del miércoles como un factor determinante para la poca profundidad, pero resaltó que no era una excusa, sino que una explicación. Lo cierto, es que el equipo pareció aquel de la temporada pasada, antes de que Fábregas pudiera jugar, que tuvo la pelota, pero no supo qué hacer. No hubo ningún jugador que pudiera resolver lo planteado por Fulham.

Los goles y las “mejores jugadas”.

Los tres del medio: West Brom

Arsenal ganó 3 a 0 un partido sencillo que confirmó que el equipo está empezando a dejar atrás el mal arranque de temporada. El encuentro fue bastante previsible, ya que WBA sólo vino a defenderse y ni siquiera complicó a los gunners de contra.

Un detalle tiene que ver con los jugadores que metieron los goles. Van Persie cantó el primero, quizá el menos simbólico, pero Vermaelen y Arteta firmaron los otros dos. Que el belga y el español hayan tenido su recompensa es justo por lo que le aportan al equipo en un montón de aspectos, y por las pocas veces que suelen meter goles.

Los tres del medio fueron los que a esta altura se podrían catalogar como los titulares: Song, Arteta y Ramsey. A diferencia del partido contra Chelsea de la semana pasada, los mediocampistas gunner tuvieron más contacto con la pelota, la pasaron más y mejor, y jugaron un poco más adelante gracias a la poca presión de los rivales.

Los tres del medio: Chelsea

Gran, gran triunfo de Arsenal en Stanford Bridge, uno de los estadios más difíciles para visitar. El partido terminó 5 a 3 para los de Wenger, que lograron su octava victoria en los últimos nueve partidos. Con el espíritu bien arriba y una clara mejora en el tema confianza, Arsenal recibirá a Olympique de Marsella el próximo martes para intentar asegurarse un lugar en los octavos de final de la Champions.

En cuanto al partido en sí, fue una sucesión de errores defensivos sumado a bastante efectividad en ataque. Arsenal aprovechó de manera perfecta la alta línea defensiva con la que juega el equipo de Vilas Boas, y Chelsea sacó ventaja de la fragilidad general de la defensa gunner.

Los tres del medio, que fueron Song, Arteta y Ramsey, no fueron tan determinantes como en otros partidos, aunque hicieron más que bien su trabajo, especialmente cuando era necesario bajarle el ritmo al partido y controlar la posesión de pelota.

Los tres del medio: Stoke

Stoke ascendió en 2008, y por su forma de jugar se convirtió en experto en complicarle la vida a Arsenal. Una estadística que resume el estilo de los de Tony pulis es que, desde que están en la Premier League, sólo una vez en casi tres temporadas y media tuvieron más posesión que sus rivales, y lo lograron en agosto de este año contra Norwich. Pero además de ceder la iniciativa, son un equipo muy físico, que juega al límite cada pelota y que suele defender con diez jugadores constantemente.

En lo táctico, el partido se presentó muy similar al de la semana pasada contra Sunderland: una línea de cuatro bien atrás, tres volantes centrales y dos extremos bien atrazados para intentar salir de contra (un 4-5-1 o un 4-2-3-1 bien defensivo). La diferencia entre Stoke y Sunderland no es tanta en cuanto a calidad de jugadores, pero los de Tony Pulis son expertos en pelotas paradas y en los laterales de la mano de Rory Delap.

Arsenal ganó 3 a 1, y fue gracias a Robin van Persie, una vez más. El holandés estuvo en el banco hasta que entró con el partido 1 a 1, cuando faltaban algo más de 15 minutos, y metió dos goles muy similares, con pases de Gervinho. El primero había sido del marfileño, después de una hermosa asistencia de Ramsey.

Los tres del medio fueron los 'preferidos' de Wenger esta temporada: Song, Ramsey y Arteta. Como Arsenal tuvo la pelota el 66% del partido, los tres tuvieron mucho protagonismo y mucho contacto con el balón. Song tuvo algo más de participación que contra Sunderland (intentó más pases y se equivocó menos), y tuvo más peso en la mitad de cancha rival que en la propia.

La posición de Song contra Stoke y Sunderland.

Claro que esta tendencia de Song a irse al ataque sólo puede ser usada contra equipos que se meten bien atrás y le ceden la iniciativa a Arsenal. Contra rivales menos defensivos, el camerunés deberá mantener su posición de volante central, para cubrirle las espaldas a sus compañeros.

Arteta también estuvo más activo (intentó casi 100 pases contra Stoke y 78 contra Sunderland), aunque gracias al poco espacio que daban los rivales, se equivocó más de lo que suele hacerlo (20 pases errados). Sin embargo, su porcentaje de efectivodad, casi 80%, fue superior al promedio de la Premier (70%).

La posición de Arteta contra Stoke y Sunderland.

El español también continúa con la tendencia de abrir el juego y hacer participar más a los extremos. Walcott sigue sin rendir como debería, pero Gervinho tuvo un gran partido.

Al igual que sus compañeros en el medio, Ramsey tuvo una muy buena actuación. Jugó más por el centro que contra Tottenham (su último partido en la Premier), intentó más pases (88 contra 74), y tuvo una eficacia impresionante: 95% (81% contra Tottenham). Además, el galés hizo este precioso pase para que Gervinho metiera su primer gol en el Emirates.

La posición de Ramsey contra Stoke y Tottenham.

Fue excelente también el trabajo de Gervinho en los costados. Rotó mucho y fue siempre una opción para los tres del medio. Además, el africano casi no se equivocó en sus pases (22 de 26), y fue clave con sus dos asistencias para Van Persie.

Por donde se movió Gervinho contra Stoke.

Si bien su lugar preferido es la izquierda, Gervinho tiende a acompañar la jugada cuanto se desarrolla del otro lado, y eso es necesario para cualquier extremo. La cantidad de pases que intentó por el centro del campo tiene que ver con lo bien que aprovechó los pocos espacios que le dio la defensa de Stoke.

Por último, Robin Van Persie volvió a marcar la diferencia. Con el holandés en cancha, Arsenal es un equipo extremadamente superior al que es sin su goleador. Robin continúa con su récord impresionante de goles: en 2011 metió 25 en 26 partidos de Premier, y 30 en 34 en todas las competiciones.

Conclusión: Arsenal ganó un partido difícil contra un rival complicadísimo como Stoke. Después de nueve fechas, por fin logró ganar dos partidos seguidos. Si a estas victorias se le suman los buenos resultados en la Champions, los gunners ganaron cinco de los últimos seis, y el equipo empieza a ganar confianza.

Los tres del medio: Sunderland

Arsenal ganó un partido dificil, contra un equipo que se vino a defender y a pegar (Sunderland hizo 24 faltas contra 11 de Arsenal). Los visitantes plantaron una línea de cuatro bien atrasada, y por delante dos franjas de jugadores rápidos por afuera y físicos por el medio (un 4-2-3-1 bien defensivo). Su único objetivo era tirar la pelota para arriba, buscar la “segunda jugada” o sacar un tiro libre para complicar en los centros.

Los gunners tuvieron unos muy buenos primeros 25 minutos (el gol a los 30 segundos ayudó), pero después del empate de Sunderland en el minuto 31' (gran tiro libre de Larsson), el equipo se cayó y le costó mucho elaborar jugadas. Los tres del medio (Song, Arteta y Rosicky) anduvieron bien, pero, al igual que contra Tottenham, casi no tuvieron compañía de los dos extremos (Gervinho y Walcott) que jugaron un mal partido.

La clave del triunfo volvió a ser Robin Van Persie, que con sus dos goles (el segundo una genialidad de tiro libre) llegó a 28 en 33 partidos con Arsenal en 2011.

Por una molestia, Wenger decidió hacer descansar a Ramsey, y Rosicky fue titular. El checo se movió en una posición muy similar a la del galés contra Tottenham, pero fue bastante más influyente en el juego y se asoció bien con Arteta.

La posición de Rosicky contra Sunderland y la de Ramsey contra Tottenham

En general, Rosicky tuvo un muy buen partido, y puede ser una alternativa interesante desde el banco. Con Ramsey bien, el galés es titular (al menos hasta que vuelva Wilshere), pero el checo ofrece seguridad y experiencia, algo que Ramsey está aprendiendo.

Arteta volvió a controlar el juego desde su posición, ligeramente tirado a la derecha en el centro. Tuvo un buen porcentaje de pases completados (87%), y se conectó bien con Rosicky. El español es parte de una nueva forma de juego que Wenger está intentando instalar, que tiene que ver con concentrar el juego por las bandas, y no tanto por el medio. Arteta es muy bueno en ese tipo de pases, tanto a los laterales como a los extremos.

La posición de Arteta contra Sunderland

El otro integrante del 'trivote' fue Song, quien volvió a tener tanta influencia en ataque como en defensa. En ofensiva, se movió por todo el ancho de la cancha, y fue una alternativa de descarga para cada uno de los jugadores que estaban presionados. Además, ganó 8 de la 9 pelotas que disputó en defensa.

La posición de Song contra Sunderland

La zona de las pelotas ganadas por Song contra Sunderland

Una consecuencia directa de sus aventuras ofensivas es que muchas veces queda fuera de posición en una contra. Eso se notó en las cuatro faltas que cometió y las dos o tres que no le cobraron por la ley de ventaja. Tranquilamente podría haber sido expulsado, pero el árbitro fue Howard Web, un tipo que deja hacer estas cosas en una final del mundo (perdón por la música, no es mío el video).

Un detalle importante fue la cantidad de pelotas disputadas que ganó Arsenal. Contra Tottenham, el equipo había disputado 61 pelotas y ganado nada más que 26. Pero contra Sunderland, los gunners ganaron 42 de 59 pelotas trabadas. Un claro incremento que tiene que ver con las ganas con las que el equipo peleó cada pelota.

Conclusión: Arsenal está cambiando su forma de jugar desde la salida de Cesc. Antes concentraba la mayor parte del trámite por el centro del campo, pero esta temporada está intentando darle más protagonismo a los extremos. Es lógico este intento de adaptación, pero para que funcione, los extremos tienen que estar bien, y por ahora, en la mayoría de los partidos no han marcado la diferencia que deberían.

Lo positivo es que una vez más, durante una (corta) parte del partido el equipo apareció y mostró parte de su capacidad. Pero igual que contra Tottenham y Blackburn, ante la menor adversidad, los jugadores se cayeron anímicamente. Este es el principal problema que Wenger tiene que solucionar, porque todos los demás inconvenientes futbolísticos son consecuencia de esa falta de confianza.

Párrafo aparte para Robin Van Persie, capitán, líder y mejor jugador de este equipo. Definitivamente le sienta bien la posición de falso 9 en la que se afianzó este 2011 (parecida a la de Messi en Barcelona). Desde ese lugar hace de todo: pivotea, distribuye, distrae, asiste, define y hasta presiona y defiende.

Los tres del medio: Tottenham

Era un partido importantísimo para Arsenal, por varias razones: era el clásico del norte de Londres, era la posibilida de sumar una cuarta victoria consecutiva y era una buena oportunidad de irse con confinanza al parate de dos semanas por las fechas FIFA. Pero Arsenal perdió 2 a 1 y la realidad del equipo de Wenger es cada vez más complicada. Y como si fuera poco, Sagna se fracturó y estará tres meses afuera.

Con respecto a los tres del medio, el partido mostró dos diferencias muy grandes comparado con la victoria en casa contra Bolton. Las novedades fueron que Song tuvo que ser central por la cantidad de lesiones y Francis Coquelin jugó de volante defensivo. Además, también por la ausencia del camerunés en la mitad de cancha, Ramsey se vió obligado a adelantarse unos metros y hacer de Fàbregas. Por su parte, Arteta jugó a lo mismo que viene jugando desde que llegó, y le salió bastante bien.

La principal falencia estuvo en la poca predisposición mental que tiene Ramsey para jugar de “enganche” definido. A él le gusta estar más atrás, pero eso no tiene que ver con una falta de calidad en el pase final, sino porque no está acostumbrado a hacerlo.

El posicionamiento de Ramsey contra Tottenham y contra Bolton

Como se puede ver en la pizarra, Ramsey jugó mucho más adelante que contra Bolton. Y si bien tuvo un muy buen número de pases (60) y gran porcentaje de efectividad (81%), no logró penetrar la defensa del equipo local con uno de esas asistencias a los que nos acostumbró Fàbregas en sus años como gunner. En comparación, Luka Modric, en una posición similar, hizo nada más que 31 pases. Es lógico que Wenger quiera que Ramsey cumpla una función más ofensiva, pero el salto deberá ser más progresivo y no tan impactante para el galés de 20 años.

Como consecuencia de la posición adelantada de Ramsey, Arteta tuvo más contacto con la pelota. Por suerte para el equipo, no perdió efectividad y distribuyó bien el balón. Dió 81 pases sobre 91 intentados (62 sobre 76 contra Bolton), y se movió por el centro, apenas inclinado hacia la derecha.

El posicionamiento de Arteta contra Tottenham y contra Bolton

Pero la gran novedad fue la presencia del joven Francis Coquelin como volante defensivo. La verdad es que como mediocampista de contención jugó un gran partido: 55 pases (87% de efectividad), cinco robos de pelota, tres intercepciones y una gran predisposición para cubrir a sus compañeros. Sin embargo, y esto no puede para nada empañar su muy buena actuación, no aportó lo que suele aportar Song en ataque.

El posicionamiento de Coquelin contra Tottenham y el de Song contra Bolton

Evidentemente, el aporte de Song es mucho, tanto en ataque como en defensa, como para exigirle a un chico de 20 años que cumpla todas las funciones que realiza el camerunés. Hay que estar más que conformes con el gran partido de Coquelin.

Lo que sí es notable, es como el cambio de posición de Song hizo que cambie completamente la dinámica del equipo. Esa es una mala noticia, porque en enero empieza la Copa de África, y probablemente se vaya con Eto'o y compañía a Gabón y Guinea Ecuatorial (aunque no está definido porque Song tiene mala relación con la Federación de Fútbol de su país y se peleó varias veces con el goleador ex Inter y Barcelona).

Un último detalle está relacionado con las pelotas disputadas. Los jugadores de Tottenham trabaron 76 balones y ganaron 52, y Arsenal disputó 61 y ganó nada más que 26. Este dato no determina el resultado de un partido, pero sí es una evidencia de las ganas con las que cada equipo jugó el encuentro.

Conclusión: Song ya era un jugador importante en la dinámica del equipo, y especialmente fundamental en el eje que conforman los tres del medio. Para lo único que fue “útil” el partido del domingo fuer para que se termine de confirmar la diferencia que marca Song desde la posición supuestamente más defensiva de los tres del medio. Arteta volvió a cumplir, pero sigue siendo preocupante la falta de creatividad en el centro del campo. Encima, si los dos extremos (Walcott y Gervinho) tienen un partido tan malo, el equipo se queda sin opciones y pasa lo que pasó el domingo: un equipo con la pelota pero que no sabe qué hacer con ella.

Los tres del medio: Bolton

Arsenal le ganó 3 a 0 a Bolton en un buen partido de los gunners, aunque contra un rival muy débil que sólo vino a defenderse. Fue el segundo partido consecutivo de los mismos tres del medio (Song, Arteta y Ramsey) que están empezando a tener una dinámica que se acerca a lo que el técnico pretende de sus mediocampistas.

Si bien ni el galés ni el español van a poder reemplazar a Fàbregas, entre los dos le dan una dinámica al equipo que no tenía en las temporadas anteriores cuando el catalán no jugaba por lesión.

Pero una de las claves del 3 a 0 fue el gran partido que jugó Song. Al igual que contra Blackburn, el camerunés le permitió al equipo salir de forma limpia desde abajo, y le dio seguridad a sus compañeros del medio y a los laterales para que suban tranquilos. Pero además sumó mucho en ataque y hasta metió un gol.

El área en la que Song se movió contra Bolton y contra Blackburn. El último sábado fue mucho más ofensivo e influyente en ataque.

No es una novedad que Song ocupe ocasionalmente lugares más ofensivos, pero contra Bolton fue el volante que más estuvo en el último tercio de cancha. Esa libertad que tuvo Song fue gracias a que tanto Ramsey como Arteta se turnaron para relevarlo en la posición más defensiva del mediocampo. Como los dos tienen buena disciplina táctica, y el rival sólo esperaba en su campo, Song se sintió con confianza como para influir más en ofensiva.

Arteta y Ramsey volvieron a tener buenos partidos desde el control de la posesión. Los dos se movieron en un lugar similar, pero rotaron todo el tiempo entre derecha e izquierda y manejaron el partido desde ahí.

Los pases de Arteta contra Bolton. Esa es la zona donde se movía en Everton y es donde se va a mover en Arsenal.

Ramsey contra Bolton en su área habitual. De a poco está empezando a sumar confianza para adelantarse unos metros y juntarse con Van Persie, pero eso lleva tiempo y partidos.

Como se puede ver en las pizarras, la principal falencia del galés y del español es que controlan bien la pelota y la distribuyen criteriosamente, pero ninguno de los dos está acostumbrado a buscar el pase final.

Fàbregas es experto en ese tipo de asistencias, y con la salida del catalán, Wenger decidió cambiar un poco el estilo del equipo para adaptarse a la nueva realidad.

El resultado es que el equipo juega más por las bandas que antes, y que Song tiene mucha más libertad de pasar al ataque.

Conclusión: si bien fue un partido contra un equipo muy débil (último en la Premier, con 16 goles en contra después de 6 partidos), es una buena noticia que Aaron Ramsey y Mikel Arteta se empiecen a conocer dentro del campo. Mucho más lo es que Song sume influencia ofensiva a su gran juego de mediocampista de contención.

Los tres del medio volvieron a ser la clave del partido, en este caso desde el control de la posesión y del manejo de los tiempos. El detalle lo aportó Robin Van Persie, quien metió su gol 100 con la camiseta de Arsenal, y continúa con su gran racha en 2011 (26 goles en 31 partidos).

Los tres del medio: Blackburn

En un partido extremadamente raro, Arsenal perdió con Blackburn 4 a 3. Los números dicen que Blackburn pateó dos veces al arco y metió 4 goles; que los gunners completaron 514 pases contra 194 del rival; y que Arsenal tuvo la pelota casi el 70% del tiempo.

Pero el resultado dice que no importa la cantidad de virtudes que tengas en ataque. Si un equipo no sabe defender, o si defiende tan mal como Arsenal el sábado, es imposible que pelee por el campeonato.

Como si fuera poco, esta derrota hizo que el arranque de la Premier 2011-2012 de los de Wenger (0 ganados, 2 empatados y 3 perdidos) sea el peor en más de 50 años. Desde la temporada 1953-1954 no empezaban tan mal.

Más allá de todo lo malo que dejó el partido del sábado (muchísimo), hay una buena noticia: el regreso de Alex Song a su mejor nivel. El camerunés había sido expulsado en el primer partido de la Premier, pero cumplió las tres fechas de suspensión y volvió al equipo para darle un equilibrio que ningún otro jugador del plantel puede darle.

Cuando Song está en cancha, la salida desde abajo es mucho más limpia. Además, tanto Sagna como quien sea el lateral izquierdo (el sábado debutó André Santos) se sienten bien protegidos para pasar al ataque sin preocuparse por una posible salida rápida del rival.

El posicionamiento de Sagna con Song como volante central arriba (66% en campo rival), y con Frimpong en la misma posición abajo (55% en campo rival)

Aparte de darle libertad a los laterales, permite que Ramsey juegue más adelantado, con menos responsabilidades defensivas. Y como si fuera poco, hace que Arteta se concentre más en distribuir bien la pelota que en defender.

El posicionamiento de Arteta con Song al lado arriba, y sin Song abajo. Contra Blackburn se movió mucho más a lo ancho que a lo largo

Los pases (80% de efectividad) y el posicionamiento de Song contra Blackburn:

Todas las funciones que cumple Song lo convierten en uno de los jugadores más importantes del costado defensivo. Pero desde el año pasado, Wenger le dio permiso para que, cuando lo considere apropiado, el africano se sume al ataque y participe de la ofensiva. Un ejemplo claro fue la asistencia que hoy le hizo a Gervinho, desde una posición normalmente demasiado adelantada para un volante defensivo tradicional:

Conclusión: Los tres del medio funcionaron bastante bien todo el partido, y la presencia de Song le dio libertades a sus dos compañeros en la mitad de cancha. Pero en el segundo tiempo, el resto del equipo tuvo un bajón futbolístico y anímico (el segundo consecuencia del primero) demasiado evidente para un plantel con intenciones de pelear por el título.

Lo positivo es que, por momentos, apareció el juego que pretende el técnico. Lo negativo es que ese juego no fue lo suficientemente constante como para marcar una diferencia, y que la fuerza mental de Arsenal es muy débil y se derrumba ante la menor adversidad.

Los tres del medio: Swansea

En esta nueva sección semanal, 'El Arsenal bueno' va a analizar tácticamente a los tres jugadores que determinan el ritmo del equipo: los tres del medio. Por el estilo de juego y la formación que usa Arsène Wenger (4-3-3), el volante más defensivo y los dos dedicados a la creación son los responsables de la dinámica del equipo. Los tres de arriba pueden variar y ser determinantes en los resultados de las jugadas en el último tercio. Pero en este equipo, las decisiones más importantes las toman los tres del medio. Para analizar el desempeño de los juagadores, 'El Arsenal bueno' va a usar las Chalkboards del diario británico The Guardian.

Después del cierre del libro de pases, Arsenal jugó su primer partido contra Swansea en el Emirates. Los tres del medio fueron Frimpong, Ramsey y Arteta. En general tuvieron un buen partido, pero por diferentes motivos (Wenger dijo que los nervios fueron un factor importante) no pudieron marcar la diferencia que tendrían que haber marcado. Emmanuel Frimpong, de 19 años, jugó su segundo partido como titular en la Premier y tuvo que reemplazar a Alex Song. El rol del volante más retrasado en este equipo está muy relacionado con asegurar una buena distribución de la pelota desde la salida y darle seguridad a los laterales para que puedan pasar al ataque tranquilos. El ganés jugó un buen partido, pero la inexperiencia se notó en algunas jugadas que lo sorprendieron fuera de posición. Frimpong tuvo un buen número de pases, y un gran porcentaje de efectividad:

Además, también fue bueno en los relevos. Recuperó tres pelotas sobre los costados, aunque perdió dos:

Aaron Ramsey, de 21 años, es una de las promesas del Club y uno de los que se tendrá que hacer cargo de proveer la creatividad en la mitad de la cancha después de la venta de Fábregas y Nasri. Contra Swansea jugó bien, tuvo una muy buena cantidad de pases y una gran efectividad, pero no logró encontrar espacio para habilitar a un compañero con un pase entre líneas. Incluso, las pocas veces que lo intentó, falló:

Mikel Arteta jugó su primer partido con la camista de Arsenal y no decepcionó para nada. Su rol en el mediocampo es ofrecer balance defensivo y repartir las obligaciones de inventiva con Ramsey. Como fue su debut, todavía no se conoce con algunos de sus compañeros y por eso a veces se superpuso con el joven galés. Pero en general, cumplió, distribuyó bien la pelota, aunque tampoco pudo encontrar uno de esos pases matadores que tan bien hacía en Everton. Buena cantidad y buena efectividad en el reparto de la pelota por parte de Arteta, que jugó casi en la misma línea que Ramsey y alternó entre izquierda y derecha con el capitán de Gales:

Conclusión: Arsenal fue el dominador de la pelota y eso se nota por la cantidad de pases que los tres del medio hicieron en la mitad de cancha rival. Pero ese dominio no se transformó en situaciones de gol claras, y la falta de movimiento de los delanteros dejó sin alternativas a los mediocampistas que se veían obligados a pasar la pelota a lo ancho de la cancha. Con más y mejores movimientos de los de arriba, los tres del medio tendrán más espacios para romper con las defensas de los rivales.