Los tres del medio: Sunderland

Arsenal ganó un partido dificil, contra un equipo que se vino a defender y a pegar (Sunderland hizo 24 faltas contra 11 de Arsenal). Los visitantes plantaron una línea de cuatro bien atrasada, y por delante dos franjas de jugadores rápidos por afuera y físicos por el medio (un 4-2-3-1 bien defensivo). Su único objetivo era tirar la pelota para arriba, buscar la “segunda jugada” o sacar un tiro libre para complicar en los centros.

Los gunners tuvieron unos muy buenos primeros 25 minutos (el gol a los 30 segundos ayudó), pero después del empate de Sunderland en el minuto 31' (gran tiro libre de Larsson), el equipo se cayó y le costó mucho elaborar jugadas. Los tres del medio (Song, Arteta y Rosicky) anduvieron bien, pero, al igual que contra Tottenham, casi no tuvieron compañía de los dos extremos (Gervinho y Walcott) que jugaron un mal partido.

La clave del triunfo volvió a ser Robin Van Persie, que con sus dos goles (el segundo una genialidad de tiro libre) llegó a 28 en 33 partidos con Arsenal en 2011.

Por una molestia, Wenger decidió hacer descansar a Ramsey, y Rosicky fue titular. El checo se movió en una posición muy similar a la del galés contra Tottenham, pero fue bastante más influyente en el juego y se asoció bien con Arteta.

La posición de Rosicky contra Sunderland y la de Ramsey contra Tottenham

En general, Rosicky tuvo un muy buen partido, y puede ser una alternativa interesante desde el banco. Con Ramsey bien, el galés es titular (al menos hasta que vuelva Wilshere), pero el checo ofrece seguridad y experiencia, algo que Ramsey está aprendiendo.

Arteta volvió a controlar el juego desde su posición, ligeramente tirado a la derecha en el centro. Tuvo un buen porcentaje de pases completados (87%), y se conectó bien con Rosicky. El español es parte de una nueva forma de juego que Wenger está intentando instalar, que tiene que ver con concentrar el juego por las bandas, y no tanto por el medio. Arteta es muy bueno en ese tipo de pases, tanto a los laterales como a los extremos.

La posición de Arteta contra Sunderland

El otro integrante del 'trivote' fue Song, quien volvió a tener tanta influencia en ataque como en defensa. En ofensiva, se movió por todo el ancho de la cancha, y fue una alternativa de descarga para cada uno de los jugadores que estaban presionados. Además, ganó 8 de la 9 pelotas que disputó en defensa.

La posición de Song contra Sunderland

La zona de las pelotas ganadas por Song contra Sunderland

Una consecuencia directa de sus aventuras ofensivas es que muchas veces queda fuera de posición en una contra. Eso se notó en las cuatro faltas que cometió y las dos o tres que no le cobraron por la ley de ventaja. Tranquilamente podría haber sido expulsado, pero el árbitro fue Howard Web, un tipo que deja hacer estas cosas en una final del mundo (perdón por la música, no es mío el video).

Un detalle importante fue la cantidad de pelotas disputadas que ganó Arsenal. Contra Tottenham, el equipo había disputado 61 pelotas y ganado nada más que 26. Pero contra Sunderland, los gunners ganaron 42 de 59 pelotas trabadas. Un claro incremento que tiene que ver con las ganas con las que el equipo peleó cada pelota.

Conclusión: Arsenal está cambiando su forma de jugar desde la salida de Cesc. Antes concentraba la mayor parte del trámite por el centro del campo, pero esta temporada está intentando darle más protagonismo a los extremos. Es lógico este intento de adaptación, pero para que funcione, los extremos tienen que estar bien, y por ahora, en la mayoría de los partidos no han marcado la diferencia que deberían.

Lo positivo es que una vez más, durante una (corta) parte del partido el equipo apareció y mostró parte de su capacidad. Pero igual que contra Tottenham y Blackburn, ante la menor adversidad, los jugadores se cayeron anímicamente. Este es el principal problema que Wenger tiene que solucionar, porque todos los demás inconvenientes futbolísticos son consecuencia de esa falta de confianza.

Párrafo aparte para Robin Van Persie, capitán, líder y mejor jugador de este equipo. Definitivamente le sienta bien la posición de falso 9 en la que se afianzó este 2011 (parecida a la de Messi en Barcelona). Desde ese lugar hace de todo: pivotea, distribuye, distrae, asiste, define y hasta presiona y defiende.

Los tres del medio: Tottenham

Era un partido importantísimo para Arsenal, por varias razones: era el clásico del norte de Londres, era la posibilida de sumar una cuarta victoria consecutiva y era una buena oportunidad de irse con confinanza al parate de dos semanas por las fechas FIFA. Pero Arsenal perdió 2 a 1 y la realidad del equipo de Wenger es cada vez más complicada. Y como si fuera poco, Sagna se fracturó y estará tres meses afuera.

Con respecto a los tres del medio, el partido mostró dos diferencias muy grandes comparado con la victoria en casa contra Bolton. Las novedades fueron que Song tuvo que ser central por la cantidad de lesiones y Francis Coquelin jugó de volante defensivo. Además, también por la ausencia del camerunés en la mitad de cancha, Ramsey se vió obligado a adelantarse unos metros y hacer de Fàbregas. Por su parte, Arteta jugó a lo mismo que viene jugando desde que llegó, y le salió bastante bien.

La principal falencia estuvo en la poca predisposición mental que tiene Ramsey para jugar de “enganche” definido. A él le gusta estar más atrás, pero eso no tiene que ver con una falta de calidad en el pase final, sino porque no está acostumbrado a hacerlo.

El posicionamiento de Ramsey contra Tottenham y contra Bolton

Como se puede ver en la pizarra, Ramsey jugó mucho más adelante que contra Bolton. Y si bien tuvo un muy buen número de pases (60) y gran porcentaje de efectividad (81%), no logró penetrar la defensa del equipo local con uno de esas asistencias a los que nos acostumbró Fàbregas en sus años como gunner. En comparación, Luka Modric, en una posición similar, hizo nada más que 31 pases. Es lógico que Wenger quiera que Ramsey cumpla una función más ofensiva, pero el salto deberá ser más progresivo y no tan impactante para el galés de 20 años.

Como consecuencia de la posición adelantada de Ramsey, Arteta tuvo más contacto con la pelota. Por suerte para el equipo, no perdió efectividad y distribuyó bien el balón. Dió 81 pases sobre 91 intentados (62 sobre 76 contra Bolton), y se movió por el centro, apenas inclinado hacia la derecha.

El posicionamiento de Arteta contra Tottenham y contra Bolton

Pero la gran novedad fue la presencia del joven Francis Coquelin como volante defensivo. La verdad es que como mediocampista de contención jugó un gran partido: 55 pases (87% de efectividad), cinco robos de pelota, tres intercepciones y una gran predisposición para cubrir a sus compañeros. Sin embargo, y esto no puede para nada empañar su muy buena actuación, no aportó lo que suele aportar Song en ataque.

El posicionamiento de Coquelin contra Tottenham y el de Song contra Bolton

Evidentemente, el aporte de Song es mucho, tanto en ataque como en defensa, como para exigirle a un chico de 20 años que cumpla todas las funciones que realiza el camerunés. Hay que estar más que conformes con el gran partido de Coquelin.

Lo que sí es notable, es como el cambio de posición de Song hizo que cambie completamente la dinámica del equipo. Esa es una mala noticia, porque en enero empieza la Copa de África, y probablemente se vaya con Eto'o y compañía a Gabón y Guinea Ecuatorial (aunque no está definido porque Song tiene mala relación con la Federación de Fútbol de su país y se peleó varias veces con el goleador ex Inter y Barcelona).

Un último detalle está relacionado con las pelotas disputadas. Los jugadores de Tottenham trabaron 76 balones y ganaron 52, y Arsenal disputó 61 y ganó nada más que 26. Este dato no determina el resultado de un partido, pero sí es una evidencia de las ganas con las que cada equipo jugó el encuentro.

Conclusión: Song ya era un jugador importante en la dinámica del equipo, y especialmente fundamental en el eje que conforman los tres del medio. Para lo único que fue “útil” el partido del domingo fuer para que se termine de confirmar la diferencia que marca Song desde la posición supuestamente más defensiva de los tres del medio. Arteta volvió a cumplir, pero sigue siendo preocupante la falta de creatividad en el centro del campo. Encima, si los dos extremos (Walcott y Gervinho) tienen un partido tan malo, el equipo se queda sin opciones y pasa lo que pasó el domingo: un equipo con la pelota pero que no sabe qué hacer con ella.

Los tres del medio: Bolton

Arsenal le ganó 3 a 0 a Bolton en un buen partido de los gunners, aunque contra un rival muy débil que sólo vino a defenderse. Fue el segundo partido consecutivo de los mismos tres del medio (Song, Arteta y Ramsey) que están empezando a tener una dinámica que se acerca a lo que el técnico pretende de sus mediocampistas.

Si bien ni el galés ni el español van a poder reemplazar a Fàbregas, entre los dos le dan una dinámica al equipo que no tenía en las temporadas anteriores cuando el catalán no jugaba por lesión.

Pero una de las claves del 3 a 0 fue el gran partido que jugó Song. Al igual que contra Blackburn, el camerunés le permitió al equipo salir de forma limpia desde abajo, y le dio seguridad a sus compañeros del medio y a los laterales para que suban tranquilos. Pero además sumó mucho en ataque y hasta metió un gol.

El área en la que Song se movió contra Bolton y contra Blackburn. El último sábado fue mucho más ofensivo e influyente en ataque.

No es una novedad que Song ocupe ocasionalmente lugares más ofensivos, pero contra Bolton fue el volante que más estuvo en el último tercio de cancha. Esa libertad que tuvo Song fue gracias a que tanto Ramsey como Arteta se turnaron para relevarlo en la posición más defensiva del mediocampo. Como los dos tienen buena disciplina táctica, y el rival sólo esperaba en su campo, Song se sintió con confianza como para influir más en ofensiva.

Arteta y Ramsey volvieron a tener buenos partidos desde el control de la posesión. Los dos se movieron en un lugar similar, pero rotaron todo el tiempo entre derecha e izquierda y manejaron el partido desde ahí.

Los pases de Arteta contra Bolton. Esa es la zona donde se movía en Everton y es donde se va a mover en Arsenal.

Ramsey contra Bolton en su área habitual. De a poco está empezando a sumar confianza para adelantarse unos metros y juntarse con Van Persie, pero eso lleva tiempo y partidos.

Como se puede ver en las pizarras, la principal falencia del galés y del español es que controlan bien la pelota y la distribuyen criteriosamente, pero ninguno de los dos está acostumbrado a buscar el pase final.

Fàbregas es experto en ese tipo de asistencias, y con la salida del catalán, Wenger decidió cambiar un poco el estilo del equipo para adaptarse a la nueva realidad.

El resultado es que el equipo juega más por las bandas que antes, y que Song tiene mucha más libertad de pasar al ataque.

Conclusión: si bien fue un partido contra un equipo muy débil (último en la Premier, con 16 goles en contra después de 6 partidos), es una buena noticia que Aaron Ramsey y Mikel Arteta se empiecen a conocer dentro del campo. Mucho más lo es que Song sume influencia ofensiva a su gran juego de mediocampista de contención.

Los tres del medio volvieron a ser la clave del partido, en este caso desde el control de la posesión y del manejo de los tiempos. El detalle lo aportó Robin Van Persie, quien metió su gol 100 con la camiseta de Arsenal, y continúa con su gran racha en 2011 (26 goles en 31 partidos).

Los tres del medio: Blackburn

En un partido extremadamente raro, Arsenal perdió con Blackburn 4 a 3. Los números dicen que Blackburn pateó dos veces al arco y metió 4 goles; que los gunners completaron 514 pases contra 194 del rival; y que Arsenal tuvo la pelota casi el 70% del tiempo.

Pero el resultado dice que no importa la cantidad de virtudes que tengas en ataque. Si un equipo no sabe defender, o si defiende tan mal como Arsenal el sábado, es imposible que pelee por el campeonato.

Como si fuera poco, esta derrota hizo que el arranque de la Premier 2011-2012 de los de Wenger (0 ganados, 2 empatados y 3 perdidos) sea el peor en más de 50 años. Desde la temporada 1953-1954 no empezaban tan mal.

Más allá de todo lo malo que dejó el partido del sábado (muchísimo), hay una buena noticia: el regreso de Alex Song a su mejor nivel. El camerunés había sido expulsado en el primer partido de la Premier, pero cumplió las tres fechas de suspensión y volvió al equipo para darle un equilibrio que ningún otro jugador del plantel puede darle.

Cuando Song está en cancha, la salida desde abajo es mucho más limpia. Además, tanto Sagna como quien sea el lateral izquierdo (el sábado debutó André Santos) se sienten bien protegidos para pasar al ataque sin preocuparse por una posible salida rápida del rival.

El posicionamiento de Sagna con Song como volante central arriba (66% en campo rival), y con Frimpong en la misma posición abajo (55% en campo rival)

Aparte de darle libertad a los laterales, permite que Ramsey juegue más adelantado, con menos responsabilidades defensivas. Y como si fuera poco, hace que Arteta se concentre más en distribuir bien la pelota que en defender.

El posicionamiento de Arteta con Song al lado arriba, y sin Song abajo. Contra Blackburn se movió mucho más a lo ancho que a lo largo

Los pases (80% de efectividad) y el posicionamiento de Song contra Blackburn:

Todas las funciones que cumple Song lo convierten en uno de los jugadores más importantes del costado defensivo. Pero desde el año pasado, Wenger le dio permiso para que, cuando lo considere apropiado, el africano se sume al ataque y participe de la ofensiva. Un ejemplo claro fue la asistencia que hoy le hizo a Gervinho, desde una posición normalmente demasiado adelantada para un volante defensivo tradicional:

Conclusión: Los tres del medio funcionaron bastante bien todo el partido, y la presencia de Song le dio libertades a sus dos compañeros en la mitad de cancha. Pero en el segundo tiempo, el resto del equipo tuvo un bajón futbolístico y anímico (el segundo consecuencia del primero) demasiado evidente para un plantel con intenciones de pelear por el título.

Lo positivo es que, por momentos, apareció el juego que pretende el técnico. Lo negativo es que ese juego no fue lo suficientemente constante como para marcar una diferencia, y que la fuerza mental de Arsenal es muy débil y se derrumba ante la menor adversidad.

Los tres del medio: Swansea

En esta nueva sección semanal, 'El Arsenal bueno' va a analizar tácticamente a los tres jugadores que determinan el ritmo del equipo: los tres del medio. Por el estilo de juego y la formación que usa Arsène Wenger (4-3-3), el volante más defensivo y los dos dedicados a la creación son los responsables de la dinámica del equipo. Los tres de arriba pueden variar y ser determinantes en los resultados de las jugadas en el último tercio. Pero en este equipo, las decisiones más importantes las toman los tres del medio. Para analizar el desempeño de los juagadores, 'El Arsenal bueno' va a usar las Chalkboards del diario británico The Guardian.

Después del cierre del libro de pases, Arsenal jugó su primer partido contra Swansea en el Emirates. Los tres del medio fueron Frimpong, Ramsey y Arteta. En general tuvieron un buen partido, pero por diferentes motivos (Wenger dijo que los nervios fueron un factor importante) no pudieron marcar la diferencia que tendrían que haber marcado. Emmanuel Frimpong, de 19 años, jugó su segundo partido como titular en la Premier y tuvo que reemplazar a Alex Song. El rol del volante más retrasado en este equipo está muy relacionado con asegurar una buena distribución de la pelota desde la salida y darle seguridad a los laterales para que puedan pasar al ataque tranquilos. El ganés jugó un buen partido, pero la inexperiencia se notó en algunas jugadas que lo sorprendieron fuera de posición. Frimpong tuvo un buen número de pases, y un gran porcentaje de efectividad:

Además, también fue bueno en los relevos. Recuperó tres pelotas sobre los costados, aunque perdió dos:

Aaron Ramsey, de 21 años, es una de las promesas del Club y uno de los que se tendrá que hacer cargo de proveer la creatividad en la mitad de la cancha después de la venta de Fábregas y Nasri. Contra Swansea jugó bien, tuvo una muy buena cantidad de pases y una gran efectividad, pero no logró encontrar espacio para habilitar a un compañero con un pase entre líneas. Incluso, las pocas veces que lo intentó, falló:

Mikel Arteta jugó su primer partido con la camista de Arsenal y no decepcionó para nada. Su rol en el mediocampo es ofrecer balance defensivo y repartir las obligaciones de inventiva con Ramsey. Como fue su debut, todavía no se conoce con algunos de sus compañeros y por eso a veces se superpuso con el joven galés. Pero en general, cumplió, distribuyó bien la pelota, aunque tampoco pudo encontrar uno de esos pases matadores que tan bien hacía en Everton. Buena cantidad y buena efectividad en el reparto de la pelota por parte de Arteta, que jugó casi en la misma línea que Ramsey y alternó entre izquierda y derecha con el capitán de Gales:

Conclusión: Arsenal fue el dominador de la pelota y eso se nota por la cantidad de pases que los tres del medio hicieron en la mitad de cancha rival. Pero ese dominio no se transformó en situaciones de gol claras, y la falta de movimiento de los delanteros dejó sin alternativas a los mediocampistas que se veían obligados a pasar la pelota a lo ancho de la cancha. Con más y mejores movimientos de los de arriba, los tres del medio tendrán más espacios para romper con las defensas de los rivales.

Resúmen gunner:

• Antes de que Arsenal comprara a Benayoun, Arteta, Mertesacker y dos Santos en los últimos días previo al cierre del 'Libro de Pases' (¿será un libro?), y antes de que su equipo humillara a los gunners, Alex Ferguson elogió el trabajo de Arsène Wenger en Arsenal. Las palabras de Ferguson fueron una sorpresa para los seguidores del fútbol inglés, porque el escocés y el francés tienen una historia personal bastante movida.

• Cuando Chu-Young Park estaba a punto de firmar el contrato con Lille, lo llamó su representante y le dijo que Arsenal estaba interesado en él. El surcoerano no lo dudó y se fue volando (literal y figurativamente) a Londres. In Bed With Maradona publicó una especie de perfil del nuevo '9' de Arsenal.

• Por último, una parte de la historia del club, que en 1970 terminó una sequía de 17 años sin títulos con un fisioterapeuta como DT: Bertie Mee. Mee, ex Sargento del Army Medical Corps en la Segunda Guerra Mundial, fue designado como entrenador por la Comisión Directiva en 1966, y cuatro años después llevó al equipo a ganar su primer double (Liga y Copa).
  
  
  
  
  

Iceman:

Bruce Rioch es quizá una de las personas más importantes en la historia de Arsenal y nadie lo sabe. Nació en Inglaterra 1947 y fue un aceptable futbolista profesional que recorrió varios equipos de ese país. Jugó en Aston Villa, Tottenham, Derby Country, Everton y Birmingham, entre otros. Además, fue el primer capitán de la Selección de Escocia en haber nacido en Inglaterra. En total, jugó 24 partidos con la camiseta azul. Como técnico, en Inglaterra dirigió a Middlesbrough, Millwall, Bolton, Norwich, Queens Park Rangers, Wigan y Arsenal, donde duró un año.

Apenas llegó al equipo de Londres, en la temporada 1995-1996, Rioch obligó a los dirigentes a comprar a quien se convertiría en uno de los mejores jugadores de la historia del Club por una cifra récord en ese momento: Dennis Bergkamp llegó a Arsenal por £6,6 millones. Un año después, Rioch se peleó con la Comisión Directiva y le abrió el paso a Arsène Wenger. Ni Wenger ni Bergkamp hubieran sido lo que fueron y lo que son si no se hubieran cruzado. Gracias a Wenger, el holandés se convirtió en uno de los mejores jugadores del mundo. Y gracias a Bergkamp, entre otros, el francés pudo plasmar en una cancha todo lo que cree que un equipo debe hacer para ganar.

Bergkamp debutó en Ajax en 1986, cuando tenía 17 años. Johan Cruyff, quien poco después se iría a dirigir a Barcelona, era el técnico. En un par de años, Bergkamp se convirtió en uno de los mejores jugadores de la Eredivisie. Después de seis temporadas en la liga holandesa, donde había sido goleador tres veces, los mejores clubes de Europa se fijaron en él.

Las ofertas llegaron de Real Madrid, Barcelona e Inter. Pero ni los merengues ni los catalanes tenían la plata que Ajax pedía, aunque el Barça seducía por ser un gran equipo (el Dream Team de Cruyff). Pero, la Serie A era la liga más importante en ese momento (es decir, donde más plata había), y el holandés eligió probar suerte en Inter.

En Milán no le fue nada bien. Nunca logró acomodarse al fútbol italiano, bien diferente al de Holanda, donde tenía más espacio para pensar y ejecutar. Como si fuera poco, después de un par de malas actuaciones con la camiseta de Inter, y buenos partidos en los amistosos con la Selección, la prensa italiana se la agaró con él y difundió que Dennis tenía fobia a viajar en avión. En definitiva, duró tan sólo dos temporadas en Italia.

Esta vez, ni Real Madrid ni Barcelona se mostraron interesados. Los culés habían contratado a un tal Romario, y Fabio Capello había decidido compar al croata Davor Suker. En ese momento apareció Bruce Rioch, quien le pidió a la dirigencia que compre al holandés.

Dennis Bergkamp vistió la camista de Arsenal desde 1995 hasta 2006, jugó 423 partidos y metió 120 goles. Con Arsenal ganó tres ligas (una invicto) y cuatro FA Cup, y formó una de las mejores delanteras de la historia del club con Thierry Henry.

La otra estadística impresionante de los once años que Bergkamp pasó en Arsenal tiene que ver con las asistencias. En total, el holandés hizo 124 'pases-gol'. Eso significa que tuvo, en promedio, influencia directa en 23 goles en cada una de las temporadas que jugó en el club. Una bestialidad.

Dennis se retiró en 2006, después de mirar en el banco de suplentes la final de la Champions League que Arsenal perdió con Barcelona en París (viajó en auto desde Londres). Este genio del fútbol no necesitaba más que uno o dos toques para hacer cosas que otros jugadores nunca podrán hacer. Uno de esos que aparecen cada tanto, que disfrutan más de hacer un buen pase que de meter un gol. De esos que no necesitan ser rápidos de piernas para marcar la diferencia. De esos que le hicieron honor al número '10' en una camiseta. Básicamente, una de las principales razones por las que soy hincha del Arsenal bueno. En 2008, Bergkamp volvió a Ajax para entrenar en las inferiores, y a partir de la próxima temporada será el ayudante de campo de Frank de Boer, DT del primer equipo.

Por suerte existen los videos para que aquellos que nunca lo vieron jugar, tengan una muestra de lo que Iceman hacía en una cancha de fútbol.

Uno de los mejores goles que ví en mi vida:

Tremendo. Lo tenés que ver varias veces para darte cuenta con qué pierna tocó la pelota primero. Ah, y como si fuera poco, es él quien le hace el pase a Pires desde atrás de la mitad de cancha.

Este es uno de los mejores pases que ví en mi vida:

Otro video de lo mismo por si no se vió bien:

Un compilado con algo de lo mejor del holandés en Arsenal:

Uno de sus típicos goles por arriba del arquero:

Esto dijo sobre las 'vaselinas' en una entrevista a principio de año para la revista The Blizzard: "Cuando jugaba en Holanda, con el Ajax, siempre intentaba batir al portero por alto. La gente decía, 'Intentas hacer un gol bonito, un gol precioso'. Pero yo contestaba, 'mira, si el portero está un poco adelantado, ¿cuánto espacio queda a su derecha y a su izquierda? No demasiado. ¿Y cuánto espacio tienes encima de él? Bastante más. Es una cuestión matemática. Es fantástico. Tienes mucho más espacio por arriba. Si lo haces bien, no puedes fallar. Si tienes cierta confianza y habilidad, esa es la mejor solución'. Esta es la razón por la que yo lo hacía así. Puedes decir que no es verdaderamente efectivo, pero yo te aseguro que sí. Marqué muchos goles de esa forma".

De yapa van estos tres videos que vi varias veces antes, durante y después de escribir esto:

El gol a Argentina en Francia '98 con relato holandés:

Hermoso caño a un joven Alex Song:

Y un gol que resume lo que era aquel equipo con Bergkamp, Pires, Henry, Ljumbert y Vieira:

(¿Todavía?) No arrancó:

Después de cuatro partidos, el arranque de temporada de Arsenal fue malo en cuanto a resultados, y peor en lo relacionado al juego. Empató 0 a 0 con Newcastle en el debut en la Premier League; le ganó 1 a 0 a Udinese en el Emirates por la Pre Champions; perdió con Liverpool 2 a 0; y le ganó 2 a 1 a Udinese en Italia.

Si bien en los dos partidos en los que Arsenal jugó con 11 todo el encuentro, el equipo ganó, en ninguna de las cuatro presentaciones tuvo la suficiente creatividad en la mitad de la cancha como para generar las suficientes situaciones de riesgo. Esa es la principal consecuencia de las ventas de Cesc y Nasri.

Otro de los problemas tiene que ver con lo corto y lo joven que quedó el plantel. Se fueron Fábregas, Nasri, Eboue y Clichy, y sólo llegaron Gervinho y Jenkinson. Contra Udinese, los once titulares tenían un promedio de 23 años y medio.

Además de los pocos jugadores nuevos y los muchos que se fueron, las lesiones siguen siendo un factor determinante. Para el partido de mañana en Old Trafford, el técnico no podrá contar con Diaby, Wilshere, Squilachi, Bendtner y Gibbs, Koscielny está en duda, y además Song y Frimpong están suspendidos.

Pero no todo es tan malo como parece. Con el triunfo en Italia, Arsenal garantizó su 15° participación consecutiva en la fase de grupos de la Champions League. Eso es bueno en lo económico (si quedaba afuera se perdía de ganar entre £15 y £25 millones, depende de cuánto avance en la competición), y en lo deportivo. Será cabeza de serie del Grupo F, que comparte con Boorussia Dortmund, Olympique de Marsella y Olympiakos. El primer partido será en Dortmund, el 13 de septiembre.

También fue excelente el regreso de Tomas Vermaelen. El belga formó junto a Koscielny, y los dos demostraron ser una pareja central firme y con mucha capacidad de anticipo. Ni hablar de la recontraconfirmación de Szczesny como el arquero del equipo, y del gran 2011 que sigue teniendo Van Persie (22 goles en 26 partidos para Arsenal).

Wenger reconoció que el equipo es corto y que necesita, al menos, un jugador por línea. Parece que está por confirmarse la incorporación del delantero coreano, y capitán de su selección, Chu-Young Park, pero todavía faltan un defensor (lateral izquierdo) y un volante (creativo).

El técnico tiene suficiente plata para comprar a dos buenos jugadores que puedan mejorar al equipo, pero quedan sólo cuatro días antes de que cierre el libro de pases. Hay muchos rumores (se habló mucho de Wesley Sneijder y hasta de Kaka), pero todavía nada concreto. Ojalá lleguen un par de nombres que permitan a Arsenal competir con los gigantes de la Premier y de Europa, que se reforzaron mucho y bien.

Todo calculado:

Ya está. Cesc va a usar la '4' de Barcelona. No hay nada que hacer. Es lo que el jugador quería, aunque, como dijo Arsène Wenger, estaba dividido entre dos amores: su club de origen y el que le dió la oportunidad de convertirse en uno de los mejores volantes del mundo.

Las contrataciones de Fábregas y de Alexis Sánchez, lo afianzado que se mostró Javier Mascherano hacia el final de la temporada pasada, y la continuidad de todos los jugadores más importantes, significan que Barcelona tiene muchas chances de continuar como el dominador del fútbol español y europeo.

Algunos 'especialistas' habían dicho que la compra de Cesc era caprichosa y que no tenía sentido. Argumentaban que no valía la pena el gasto porque probablemente no será titular, y deberá pelear el lugar con Keita y Thiago (de gran pretemporada). Pero el periodista español Martín Perarnau tiene algunas ideas que justifican el fichaje.

Pero hay otra veta para analizar la transferencia de Fábregas. Cesc no es el primer jugador que Wenger le vende al Barça. El ex capitán de Arsenal será el sexto gunner que, desde la temporada 2000/2001, se pondrá la camiseta azulgrana después de vestir la del equipo del norte de Londres.

Todo empezó con la doble transferencia de Mark Overmars y Emmanuel Petit en 2000, que le costaron a los catalanes £32 millones. Tres años después, fue otro holandés, Gio Van Bronckhorst, el que cambió Inglaterra por Catalunya como parte del pase de Fábregas a Arsenal. En la temporada 2007/2008 Thierry Henry dejó el club por £19 millones. Y en 2009, el bieloruso Aliaksandr Hleb se fue al Barça por £14 millones.

Con los £30 millones (más £5 de variables) que Wenger aceptó por Cesc, la suma gastada por Barcelona en jugadores de Arsenal ronda los £100 millones en once años, un número demasiado importante como para que sea casualidad.

Una posible explicación puede estar relacionada con que los dos clubes tienen una forma similar de jugar al fútbol. Esa similitud significa que los jugadores de Arsenal tendrán menos inconvenientes para acostumbrarse al “Paradigma Guardiola” que los que lleguen de otros equipos. David Villa (usual titular de la selección española) e Ibrahim Afellay (de la cantera de Ajax, espejo en el que se fijó La Masía), cumplen con la misma premisa y no tuvieron problemas para acomodarse al mejor equipo del mundo.

Pero Dmitro Chigrinski y Zlatan Ibrahimovich, que llegaron juntos en 2009, y fueron criados futbolísticamente de otra manera, sí tuvieron inconvenientes y no se adaptaron.

Arsenal hace algo parecido al Barsa, pero con los juveniles. Como Wenger es un un experto en 'cazar' talentos jóvenes, La Masía es uno de sus lugares preferidos. Fábregas es el ejemplo más importante de adolescentes que cambiaron España por Inglaterra con promesas de fútbol de primer equipo, pero Fran Mérida (vendido a Atlético Madrid en 2010) y Jon Miquel Toral (actualmente en la reserva) también tienen pasado catalán.

Es lógico que cuando Arsenal o Barcelona buscan reforzarse se fijen en clubes con una idea similar a la propia. De esa forman se ahorran una buena parte del tiempo que le suele llevar a los futbolistas acostumbrarse a las nuevas circunstancias. El ejemplo más claro de esto es Mascherano. El ex Liverpool le tardó media temporada acomodarse (pero cuando lo logró, fue uno de los jugadores más útiles para Guardiola). Eso no va a pasar con Fábregas. Su adaptación va a ser inmediata, no sólo porque conoce a la mayoría de sus compañeros, sino además porque toda su vida jugó a lo mismo que juega Barcelona.

Loop:

Si el 1 a 1 con Bolivia hubiera sido el primer partido de Batista como técnico, los errores a corregir no serían tantos ni tan serios. El problema es que no fue el primer partido de ‘Checho’, sino que ya lleva doce desde que asumió en noviembre del año pasado. Según Wikipedia ganó 6, y el resto lo dividió entre empates y derrotas.

Cuando fue presentado oficialmente, el DT dijo que tenía la intención de imitar a Barcelona. Eso es imposible por demasiadas razones (que van desde el tiempo de trabajo hasta la calidad de los jugadores). Pero como muchos le creyeron, y se entusiasmaron con la goleada a una España resacada y el partido en Qatar que Messi le ganó a Brasil, Batista trabajó con tranquilidad hasta el viernes pasado.

La lista de equivocaciones, que son las mismas desde el principio del ciclo, empieza por el mediocampista defensivo que siempre sobra (Cambiasso el viernes, Biglia o Gago otras veces); sigue por la falta de laterales que aporten en ataque (Zanetti no puede hacerlo durante todo el partido; Zabaleta si, pero no tan bien como Dani Alves; a Rojo le falta, y mucho, para ser Abidal); y termina por el mal uso de los delanteros (Tevez de extremo y Lavezzi y Di María jugando al revés que en sus clubes).

Claro que todos estos errores derivan en el pecado principal, que es privarlo a Messi de todos los socios que necesita para ser mejor de lo que hasta ahora fue en la era Batista (muy bueno). Sin laterales, con extremos que no cumplen su trabajo, con volantes centrales que primero piensan en defender y después en atacar, con defensores centrales lentos que no achiquan al equipo y a la cancha, con poca presión en campo contrario, es imposible que la Selección sea como el Barça, y que Lio sea el del Barça.