Entrevista al autor de uno de los mejores blogs de fútbol:

Michael Cox es el autor de uno de los blogs futboleros más exitosos en inglés: Zonal Marking. Todos los días, más de 35 mil personas leen los artículos publicados, que son exclusivamente sobre táctica futbolística, y abarcan las principales ligas europeas y algunos partidos de las selecciones más importantes.

Cox, hincha de Arsenal, decidió empzar a postear a comienzos de 2010 porque “nadie más escribía sobre táctica, y no sabía por qué”. El blog es muy completo. Para el Mundial de Sudáfrica hizo una cobertura impecable, y hasta tiene una sección en la que analizó los mejores equipos y los cambios tácticos más importantes de la década pasada.

Además, este año debutó en el podcast de fútbol de The Guardian (Football Weekly), y todos los lunes analiza lo más interesante desde el punto de vista táctico en su columna en el mismo diario. También escribió para FourFourTwo, ESPN y varias webs deportivas del mundo.

Esta es una de sus participaciones en Football Weekly. En este caso, habla de la derrota de Arsenal en la final de la Carling Cup contra Birmingham.

 Michael Cox en una de sus participaciones en Football Weekly. by mquomo 

El Arsenal Bueno se contactó con este experto en táctica para preguntarle por el mal arranque de la temporada del equipo de Wenger, los cambios que trajeron las partidas de Fàbregas y Nasri, y varias cosas más.

El banner del blog

¿Esperabas este comienzo de temporada?

No esperaba que fuera tan malo, pero el haber perdido a dos jugadores clave, y a varios más como Clichy, Denilson, Eboue y Bendtener, significó un gran cambio. Arsenal no sabe cuál es su objetivo. El equipo parece un conjunto de individualidades.

¿Qué cambios tácticos trajo la salida de Fábregas y Nasri?

Al equipo le falta un creador claro, o alguien que intente ser inteligente entre las líneas. Arteta, Wilshere y Ramsey juegan más atrás. Tal vez Benayoun puede ser quien reemplace a Cesc, pero no me convence. Arsenal tiene que volverse más directo, usar el ritmo de Gervinho y Walcott. Pero por ahora, no me parece que haya cambiado mucho el estilo.

¿Arsenal puede terminar entre los cuatro mejores?

Son los sextos favoritos para terminar entre los cuatro mejores. Además, Liverpool y Tottenham no tienen la Champions para distraerse. Manchester City, United y Chelsea van a estar ahí sin dudas. Va a ser difícil.

¿Qué es lo más importante para corregir en lo futbolístico?

Hay un montón de problemas, que puede significar que el problema principal esté afuera de la cancha y sea mental. No es una cuestión de individualidades, es el equipo que tiene que trabajar como una unidad y estar organizado.

¿Qué no hace falta corregir?

¡Finalmente tenemos un buen arquero!

¿Es demasiada presión para Ramsey que se haga cargo de la parte creativa del ataque?

Si, no creo que sea un mediocampista ofensivo. Su rol todavía tiene que definirse. La temporada pasada jugaba entre Song y Fábregas, en el mismo lugar que Wilshere. No estoy seguro de que a Ramsey le guste jugar tan adelantado.

¿Quién es la mejor incorporación?

Arteta. Sin duda.

¿Wenger tiene que seguir?

Si. Hay que mostrar confianza, pero tiene que haber una señal de progreso y un objetivo claro.

¿Cuántas visitas mensuales tiene Zonal Marking?

Alrededor de un millón.

¿Por qué abriste el blog?

Porque quería escribir, y me pareció la mejor manera. Nadie más escribía sobre táctica (hoy todo el mundo lo hace) y no sabía por qué. Además, escribir, sobre lo que sea, es un gran hobby.

¿Esperabas convertirte en un referente en tan poco tiempo?

No se si soy un referente. Pero no, no me lo esperaba. No me interesa demasiado ser conocido. Mientras los que lean disfruten de lo que escribo, soy feliz.

Los tres del medio: Stoke

Stoke ascendió en 2008, y por su forma de jugar se convirtió en experto en complicarle la vida a Arsenal. Una estadística que resume el estilo de los de Tony pulis es que, desde que están en la Premier League, sólo una vez en casi tres temporadas y media tuvieron más posesión que sus rivales, y lo lograron en agosto de este año contra Norwich. Pero además de ceder la iniciativa, son un equipo muy físico, que juega al límite cada pelota y que suele defender con diez jugadores constantemente.

En lo táctico, el partido se presentó muy similar al de la semana pasada contra Sunderland: una línea de cuatro bien atrás, tres volantes centrales y dos extremos bien atrazados para intentar salir de contra (un 4-5-1 o un 4-2-3-1 bien defensivo). La diferencia entre Stoke y Sunderland no es tanta en cuanto a calidad de jugadores, pero los de Tony Pulis son expertos en pelotas paradas y en los laterales de la mano de Rory Delap.

Arsenal ganó 3 a 1, y fue gracias a Robin van Persie, una vez más. El holandés estuvo en el banco hasta que entró con el partido 1 a 1, cuando faltaban algo más de 15 minutos, y metió dos goles muy similares, con pases de Gervinho. El primero había sido del marfileño, después de una hermosa asistencia de Ramsey.

Los tres del medio fueron los 'preferidos' de Wenger esta temporada: Song, Ramsey y Arteta. Como Arsenal tuvo la pelota el 66% del partido, los tres tuvieron mucho protagonismo y mucho contacto con el balón. Song tuvo algo más de participación que contra Sunderland (intentó más pases y se equivocó menos), y tuvo más peso en la mitad de cancha rival que en la propia.

La posición de Song contra Stoke y Sunderland.

Claro que esta tendencia de Song a irse al ataque sólo puede ser usada contra equipos que se meten bien atrás y le ceden la iniciativa a Arsenal. Contra rivales menos defensivos, el camerunés deberá mantener su posición de volante central, para cubrirle las espaldas a sus compañeros.

Arteta también estuvo más activo (intentó casi 100 pases contra Stoke y 78 contra Sunderland), aunque gracias al poco espacio que daban los rivales, se equivocó más de lo que suele hacerlo (20 pases errados). Sin embargo, su porcentaje de efectivodad, casi 80%, fue superior al promedio de la Premier (70%).

La posición de Arteta contra Stoke y Sunderland.

El español también continúa con la tendencia de abrir el juego y hacer participar más a los extremos. Walcott sigue sin rendir como debería, pero Gervinho tuvo un gran partido.

Al igual que sus compañeros en el medio, Ramsey tuvo una muy buena actuación. Jugó más por el centro que contra Tottenham (su último partido en la Premier), intentó más pases (88 contra 74), y tuvo una eficacia impresionante: 95% (81% contra Tottenham). Además, el galés hizo este precioso pase para que Gervinho metiera su primer gol en el Emirates.

La posición de Ramsey contra Stoke y Tottenham.

Fue excelente también el trabajo de Gervinho en los costados. Rotó mucho y fue siempre una opción para los tres del medio. Además, el africano casi no se equivocó en sus pases (22 de 26), y fue clave con sus dos asistencias para Van Persie.

Por donde se movió Gervinho contra Stoke.

Si bien su lugar preferido es la izquierda, Gervinho tiende a acompañar la jugada cuanto se desarrolla del otro lado, y eso es necesario para cualquier extremo. La cantidad de pases que intentó por el centro del campo tiene que ver con lo bien que aprovechó los pocos espacios que le dio la defensa de Stoke.

Por último, Robin Van Persie volvió a marcar la diferencia. Con el holandés en cancha, Arsenal es un equipo extremadamente superior al que es sin su goleador. Robin continúa con su récord impresionante de goles: en 2011 metió 25 en 26 partidos de Premier, y 30 en 34 en todas las competiciones.

Conclusión: Arsenal ganó un partido difícil contra un rival complicadísimo como Stoke. Después de nueve fechas, por fin logró ganar dos partidos seguidos. Si a estas victorias se le suman los buenos resultados en la Champions, los gunners ganaron cinco de los últimos seis, y el equipo empieza a ganar confianza.

Los tres del medio: Sunderland

Arsenal ganó un partido dificil, contra un equipo que se vino a defender y a pegar (Sunderland hizo 24 faltas contra 11 de Arsenal). Los visitantes plantaron una línea de cuatro bien atrasada, y por delante dos franjas de jugadores rápidos por afuera y físicos por el medio (un 4-2-3-1 bien defensivo). Su único objetivo era tirar la pelota para arriba, buscar la “segunda jugada” o sacar un tiro libre para complicar en los centros.

Los gunners tuvieron unos muy buenos primeros 25 minutos (el gol a los 30 segundos ayudó), pero después del empate de Sunderland en el minuto 31' (gran tiro libre de Larsson), el equipo se cayó y le costó mucho elaborar jugadas. Los tres del medio (Song, Arteta y Rosicky) anduvieron bien, pero, al igual que contra Tottenham, casi no tuvieron compañía de los dos extremos (Gervinho y Walcott) que jugaron un mal partido.

La clave del triunfo volvió a ser Robin Van Persie, que con sus dos goles (el segundo una genialidad de tiro libre) llegó a 28 en 33 partidos con Arsenal en 2011.

Por una molestia, Wenger decidió hacer descansar a Ramsey, y Rosicky fue titular. El checo se movió en una posición muy similar a la del galés contra Tottenham, pero fue bastante más influyente en el juego y se asoció bien con Arteta.

La posición de Rosicky contra Sunderland y la de Ramsey contra Tottenham

En general, Rosicky tuvo un muy buen partido, y puede ser una alternativa interesante desde el banco. Con Ramsey bien, el galés es titular (al menos hasta que vuelva Wilshere), pero el checo ofrece seguridad y experiencia, algo que Ramsey está aprendiendo.

Arteta volvió a controlar el juego desde su posición, ligeramente tirado a la derecha en el centro. Tuvo un buen porcentaje de pases completados (87%), y se conectó bien con Rosicky. El español es parte de una nueva forma de juego que Wenger está intentando instalar, que tiene que ver con concentrar el juego por las bandas, y no tanto por el medio. Arteta es muy bueno en ese tipo de pases, tanto a los laterales como a los extremos.

La posición de Arteta contra Sunderland

El otro integrante del 'trivote' fue Song, quien volvió a tener tanta influencia en ataque como en defensa. En ofensiva, se movió por todo el ancho de la cancha, y fue una alternativa de descarga para cada uno de los jugadores que estaban presionados. Además, ganó 8 de la 9 pelotas que disputó en defensa.

La posición de Song contra Sunderland

La zona de las pelotas ganadas por Song contra Sunderland

Una consecuencia directa de sus aventuras ofensivas es que muchas veces queda fuera de posición en una contra. Eso se notó en las cuatro faltas que cometió y las dos o tres que no le cobraron por la ley de ventaja. Tranquilamente podría haber sido expulsado, pero el árbitro fue Howard Web, un tipo que deja hacer estas cosas en una final del mundo (perdón por la música, no es mío el video).

Un detalle importante fue la cantidad de pelotas disputadas que ganó Arsenal. Contra Tottenham, el equipo había disputado 61 pelotas y ganado nada más que 26. Pero contra Sunderland, los gunners ganaron 42 de 59 pelotas trabadas. Un claro incremento que tiene que ver con las ganas con las que el equipo peleó cada pelota.

Conclusión: Arsenal está cambiando su forma de jugar desde la salida de Cesc. Antes concentraba la mayor parte del trámite por el centro del campo, pero esta temporada está intentando darle más protagonismo a los extremos. Es lógico este intento de adaptación, pero para que funcione, los extremos tienen que estar bien, y por ahora, en la mayoría de los partidos no han marcado la diferencia que deberían.

Lo positivo es que una vez más, durante una (corta) parte del partido el equipo apareció y mostró parte de su capacidad. Pero igual que contra Tottenham y Blackburn, ante la menor adversidad, los jugadores se cayeron anímicamente. Este es el principal problema que Wenger tiene que solucionar, porque todos los demás inconvenientes futbolísticos son consecuencia de esa falta de confianza.

Párrafo aparte para Robin Van Persie, capitán, líder y mejor jugador de este equipo. Definitivamente le sienta bien la posición de falso 9 en la que se afianzó este 2011 (parecida a la de Messi en Barcelona). Desde ese lugar hace de todo: pivotea, distribuye, distrae, asiste, define y hasta presiona y defiende.

Los tres del medio: Tottenham

Era un partido importantísimo para Arsenal, por varias razones: era el clásico del norte de Londres, era la posibilida de sumar una cuarta victoria consecutiva y era una buena oportunidad de irse con confinanza al parate de dos semanas por las fechas FIFA. Pero Arsenal perdió 2 a 1 y la realidad del equipo de Wenger es cada vez más complicada. Y como si fuera poco, Sagna se fracturó y estará tres meses afuera.

Con respecto a los tres del medio, el partido mostró dos diferencias muy grandes comparado con la victoria en casa contra Bolton. Las novedades fueron que Song tuvo que ser central por la cantidad de lesiones y Francis Coquelin jugó de volante defensivo. Además, también por la ausencia del camerunés en la mitad de cancha, Ramsey se vió obligado a adelantarse unos metros y hacer de Fàbregas. Por su parte, Arteta jugó a lo mismo que viene jugando desde que llegó, y le salió bastante bien.

La principal falencia estuvo en la poca predisposición mental que tiene Ramsey para jugar de “enganche” definido. A él le gusta estar más atrás, pero eso no tiene que ver con una falta de calidad en el pase final, sino porque no está acostumbrado a hacerlo.

El posicionamiento de Ramsey contra Tottenham y contra Bolton

Como se puede ver en la pizarra, Ramsey jugó mucho más adelante que contra Bolton. Y si bien tuvo un muy buen número de pases (60) y gran porcentaje de efectividad (81%), no logró penetrar la defensa del equipo local con uno de esas asistencias a los que nos acostumbró Fàbregas en sus años como gunner. En comparación, Luka Modric, en una posición similar, hizo nada más que 31 pases. Es lógico que Wenger quiera que Ramsey cumpla una función más ofensiva, pero el salto deberá ser más progresivo y no tan impactante para el galés de 20 años.

Como consecuencia de la posición adelantada de Ramsey, Arteta tuvo más contacto con la pelota. Por suerte para el equipo, no perdió efectividad y distribuyó bien el balón. Dió 81 pases sobre 91 intentados (62 sobre 76 contra Bolton), y se movió por el centro, apenas inclinado hacia la derecha.

El posicionamiento de Arteta contra Tottenham y contra Bolton

Pero la gran novedad fue la presencia del joven Francis Coquelin como volante defensivo. La verdad es que como mediocampista de contención jugó un gran partido: 55 pases (87% de efectividad), cinco robos de pelota, tres intercepciones y una gran predisposición para cubrir a sus compañeros. Sin embargo, y esto no puede para nada empañar su muy buena actuación, no aportó lo que suele aportar Song en ataque.

El posicionamiento de Coquelin contra Tottenham y el de Song contra Bolton

Evidentemente, el aporte de Song es mucho, tanto en ataque como en defensa, como para exigirle a un chico de 20 años que cumpla todas las funciones que realiza el camerunés. Hay que estar más que conformes con el gran partido de Coquelin.

Lo que sí es notable, es como el cambio de posición de Song hizo que cambie completamente la dinámica del equipo. Esa es una mala noticia, porque en enero empieza la Copa de África, y probablemente se vaya con Eto'o y compañía a Gabón y Guinea Ecuatorial (aunque no está definido porque Song tiene mala relación con la Federación de Fútbol de su país y se peleó varias veces con el goleador ex Inter y Barcelona).

Un último detalle está relacionado con las pelotas disputadas. Los jugadores de Tottenham trabaron 76 balones y ganaron 52, y Arsenal disputó 61 y ganó nada más que 26. Este dato no determina el resultado de un partido, pero sí es una evidencia de las ganas con las que cada equipo jugó el encuentro.

Conclusión: Song ya era un jugador importante en la dinámica del equipo, y especialmente fundamental en el eje que conforman los tres del medio. Para lo único que fue “útil” el partido del domingo fuer para que se termine de confirmar la diferencia que marca Song desde la posición supuestamente más defensiva de los tres del medio. Arteta volvió a cumplir, pero sigue siendo preocupante la falta de creatividad en el centro del campo. Encima, si los dos extremos (Walcott y Gervinho) tienen un partido tan malo, el equipo se queda sin opciones y pasa lo que pasó el domingo: un equipo con la pelota pero que no sabe qué hacer con ella.